Ein Malmöer Theater erstrahlt nach der Umgestaltung durch Haworth Tompkins und White Arkitekter im Rampenlicht

Die besten Theater ermöglichen es dem Publikum, an zwei außergewöhnlichen Orten gleichzeitig zu sein.

Charaktervolle Foyers und Zuschauerräume schaffen ein Gefühl der Geborgenheit, wenn die Zuschauer von der Straße zu ihren Plätzen gehen, aber wenn die Lichter ausgehen, muss die Architektur auch die Welt des Stücks entstehen lassen, die durch die Bühnenkunst evoziert und in der Fantasie des Zuschauers vervollständigt wird. Diesen Spagat hat das Londoner Büro Haworth Tompkins zusammen mit dem schwedischen Büro White Arkitekter bei der Umgestaltung des Malmöer Stadsteaters, einem der führenden Stadttheater Schwedens, mit Bravour gemeistert.

Seit fast 30 Jahren ist das Unternehmen im Hippodromen untergebracht, einem von Theodor Wåhlin entworfenen roten Backsteingebäude aus dem späten 19. Jahrhundert, dessen ursprünglicher Zweck als Zirkusbühne einen markanten, von gusseisernen Säulen umgebenen zwölfeckigen Zuschauerraum mit einem Holzgitterdach hervorbrachte, das die Leichtigkeit eines Zirkuszeltes suggeriert. Das Gebäude war sehr beliebt, hatte aber auch Nachteile: Es bot wenig Platz, um sich vor den Vorstellungen zu versammeln, und der Umbau - obwohl technisch erfolgreich - hatte viel von der historischen Hülle verdeckt und entsprach nicht den Ambitionen der neuen künstlerischen Leiterin des Theaters, Kitte Wagner. Da das "Hipp" zudem mitten in einem Stadtviertel liegt, war es in der Stadt weitgehend unsichtbar.

"Für Theater, die neue Stücke produzieren, ist es besonders wichtig, eine Verbindung zur Bevölkerung zu haben", sagt Haworth Tompkins-Direktor Roger Watts. "Sichtbare und für jedermann zugängliche Räume im vorderen Bereich des Theaters tragen dazu bei, ein Publikum aufzubauen Die Lösung der Architekten war, in den Worten von Watts, ein "frecher" Vorschlag, dass das Stadttheater einen benachbarten Perückenladen übernehmen sollte, um einen neuen Haupteingang und ein ganztägiges Café an der Kalendegatan, einer belebten Straße in Malmö, einzurichten. Die Stadtverwaltung, der der Block gehört, sah die Logik ein und stimmte zu. Ein benachbarter Raum, der früher als Kasse diente, wurde in ein Studio für Proben, Aufführungen und Kinderworkshops umgewandelt.

Hinter großen, verschnörkelten Fenstern sind diese Räume kompakt, aber hell, offen und lebendig genug, um dem Theater ein einladendes Gesicht zu geben. Originale Jugendstilelemente mischen sich mit neuen glasierten Fliesen, kupfernen Arbeitsplatten, blonden Holzmöbeln und Pendelleuchten, deren lebendige Farben von den Wandmalereien in Wåhlins Auditorium übernommen wurden. Obwohl die architektonische Sprache eindeutig skandinavisch ist, ließ man sich auch von der Popularität der Bar im Haworth Tompkins' Young Vic Theater in London inspirieren. "Sie ist unprätentiös und demokratisch", sagt Watts, "sie bringt Leute ins Theater, die sonst vielleicht abgeschreckt würden."

Der Zufall will es, dass ein Zwischengeschoss des neuen Cafés dem des Young Vic nachempfunden ist. Die zweigeschossige Anordnung ist in Theaterbars besonders effektiv, sagt Watts. "Sie kann eine Menschenmenge vor einer Vorstellung aufnehmen, aber auch ein paar Leute beherbergen, die einen Kaffee trinken, ohne leer und leblos zu wirken

Vom Eingang und dem Café aus führt der Weg zum Zuschauerraum durch einen neuen Pavillon, der in einem kleinen Innenhof inmitten des Stadtviertels steht. Der von den Architekten als "Stadtplatz" bezeichnete, luftige Glasraum dient als anpassungsfähiger Raum für Ad-hoc-Aufführungen und als Erweiterung des angrenzenden Foyers, das sich unter der Sitzreihe des Zuschauerraums befindet und die Bar und die Garderobe beherbergt.

Die Einbauten von Haworth Tompkins sowohl im Hof als auch im Gebäude von Wåhlin haben einen robusten, fast industriellen Charakter, der an das Handwerk des Theatermachens und die rohe Energie der Live-Performance erinnern soll, sich aber subtil in die historische Bausubstanz einfügt. Geschraubte und geschweißte Verbindungen sind in freiliegenden Stahlkonstruktionen sichtbar, die in einem tiefen Ochsenblutrot gestrichen sind. Dunkle Holzböden und Sperrholzverkleidungen werden mit freiliegenden Holzbalken kombiniert, die sich über die unregelmäßigen Geometrien des Grundrisses ausbreiten und mit schwarzen, schallschluckenden Filzstreifen durchsetzt sind.

Die satten Farben und weichen Texturen schaffen eine warme, intime Atmosphäre, die das Publikum auf die Vorstellung vorbereitet und - was noch wichtiger ist - die richtige Stimmung für die Pause und den späteren Abgang schafft. "Wenn das Publikum aus einem abgedunkelten Zuschauerraum in ein überbeleuchtetes Foyer mit harten, schallreflektierenden Oberflächen kommt, ist der Zauber des Stücks gebrochen", sagt Watts. "Das bringt das Publikum zusammen und formt es zu einer einzigen Gruppe von Menschen, ermöglicht es aber auch dem Einzelnen, eine enge Verbindung zu den Menschen um ihn herum zu spüren."

Die architektonische Atmosphäre wurde im Zuschauerraum am stärksten aufgeladen. Bei einem früheren Umbau war der größte Teil des Innenraums weiß gestrichen worden, und es wurden gerade Sitzreihen in der einen Hälfte des Raums aufgestellt, die auf eine breite Proszeniumsbühne in der anderen Hälfte treffen. Die Anordnung von Haworth Tompkins entspricht eher der des ursprünglichen Zirkus, bei dem die Zuschauer um eine zentrale Manege herum saßen. Eine steilere Sitzreihe und eine neue Balkonebene darüber sind hufeisenförmig angeordnet, was die Kapazität von 400 auf 520 erhöht und die Sicht auf die Bühne verbessert. Ein anpassungsfähiges, demontierbares Proszenium kann entweder für Aufführungen auf der Endbühne, auf der Vorbühne oder auf dem flachen Boden verwendet werden. Die Installation erweitert die Theatermöglichkeiten auch auf andere Weise, von versenkbaren Tribünen bis hin zu "Vomitorien" zwischen den Sitzblöcken, die es den Schauspielern ermöglichen, durch das Publikum auf die Bühne und von der Bühne zu laufen und die Foyerbar zu nutzen, um den Raum zu umrunden.

"Das Theater entwickelt sich ständig weiter, und die Regisseure und Designer von heute wollen die Möglichkeit haben, den Raum so zu gestalten, dass er zur Produktion passt", sagt Watts. "Eine Aufführung kann sich im Raum mit dem Publikum abspielen, während eine andere durch eine Öffnung in der Art eines traditionellen Theaters betrachtet werden muss."

Dieser flexible Rahmen wird durch die Beziehung zur historischen Hülle des Wåhlin gestützt, deren charakteristische Form und Detailreichtum auf diskrete Weise verstärkt wurde. Das neue Proszenium endet kurz vor dem kegelförmigen Holzdach und gibt so seine ganze Ausdehnung preis. Die dichte Wolke aus Schallschutzwänden, die darunter hing, wurde durch flache Paneele ersetzt, die zwischen den Sparren angebracht sind und den Blick auf das sägeraue Holzwerk und ein Dutzend lebendiger Fresken freigeben, die den Raum in der Höhe einrahmen und nun von den nach oben gerichteten Scheinwerfern hervorgehoben werden. Farbe und Textur sind auch in den Raum hineingezogen worden. Die ursprünglichen Säulen erstrahlen wieder in tiefem Rot, und die Wände sind mit Holzlatten verkleidet. Das Alte und das Neue gehen so nahtlos ineinander über, dass es schwer zu sagen ist, wo sie sich treffen.

Eine zwölfeckige Zirkushalle mit einer Säulenmanege ist nicht der ideale Ausgangspunkt für ein zeitgenössisches Theater. "Oft werden die Eigenheiten und Exzentrizitäten solcher Orte im Streben nach Flexibilität zerstört", sagt Watts. "Aber sie machen das, was wir für einen der schönsten Räume der Welt halten Im Zuschauerraum, im beengten Innenhof und im ehemaligen Perückenladen hat Haworth Tompkins stattdessen den Reichtum vorgefundener Räume gefeiert und einen charismatischen Rahmen für Veranstaltungen geschaffen, während er den Geschichtenerzählern des Stadttheaters eine inspirierende Bühne bot, auf der sie spielen konnten.