Denkmal für die Sklavenarbeiter / Höweler + Yoon Architektur

Die Gedenkstätte für versklavte Arbeiter (MEL) an der University of Virginia (UVA) ehrt das Leben, die Arbeit und die Ausdauer der Gemeinschaft versklavter Afroamerikaner, die die UVA aufgebaut und das tägliche Leben von Dozenten, Studenten und Verwaltungsangestellten an der Universität aufrecht erhalten haben.

Schätzungsweise 4.000 versklavte Personen arbeiteten zwischen 1817 und 1865 auf dem Gelände der UVA, als die Unionsarmee die Versklavten von Albemarle County befreite. Als Eigentümer und Pächter der Universität schufen und unterhielten sie das berühmte Gelände, die Pavillons und die Rotunde. Die Gedenkformen und historischen Inschriften der Gedenkstätte erkennen die Dualität der Versklavung an - den Schmerz der Knechtschaft und die Hoffnung auf die Zukunft. Sie feiert die Bande der Gemeinschaft, die den Widerstand und die Widerstandskraft gegen die entmenschlichende Gewalt nährten, die die tägliche Erfahrung des versklavten Lebens an der UVA prägte. Auf diese Weise schafft die Gedenkstätte einen wichtigen öffentlichen Ort, um ihren Beitrag zur Universität zu verstehen, zu lernen und sich an sie zu erinnern.

Das Denkmal für versklavte Arbeiter erhebt sich auf der Ostseite des Rasenplatzes, direkt östlich der ikonischen Kuppel der Rotunde der Universität. Es befindet sich in einem Gebiet, das als "Dreieck des Rasens" bezeichnet wird, Teil des UNESCO-Weltkulturerbes und entlang der University Avenue, die die Innenstadt von Charlottesville verbindet. Die ursprünglichen Sümpfe - die niedrigen Bereiche, die den Eingang zum Akademischen Dorf umrahmen - waren Teil einer größeren Landschaftsstrategie, zu der auch die ikonischen Schlangenwände der Universität gehörten, um die versklavten Arbeiter vor der Sicht zu verbergen. Das MEL, das nach Norden auf den symbolischen Weg zur Freiheit ausgerichtet ist, transformiert die historische Nutzung der Landschaft als Herrschaftsinstrument, indem es zu einem offenen und einladenden Ort für diejenigen wird, die nach Wahrheit und Gerechtigkeit suchen.

Mit seiner abstrakten, kreisförmigen Form, die im Gelände verwurzelt ist, bildet das Memorial einen Versammlungsort für die Gemeinschaft, um das Gespräch über die Sklaverei und die anhaltenden Ungerechtigkeiten, die sie katalysiert haben, fortzusetzen. Die aus lokalem "Virginia Mist"-Granit errichtete MEL öffnet diesen Teil des Geländes als einen Ort des kollektiven Gedenkens und der individuellen Kontemplation. Die Gedenkstätte fördert vielfältige Erfahrungen der Besucher, indem sie Bilder, Formen und Rituale aus der gesamten afrikanischen Diaspora und dem afrikanischen Kontinent übereinander schichtet. Die Gedenkstätte erinnert an den "Ring Shout", einen afroamerikanischen spirituellen Tanz, der in einem Kreis aufgeführt wird und die Befreiung feiert.

Die Gedenkstätte besteht aus konzentrischen Granitringen, in die sich ein kreisförmiger Versammlungsplatz, ein Grundwasserspiegel mit einer Zeitleiste zu Ehren der Versklavten, eine geschwungene konkave Wand mit Erinnerungszeichen und Namen der versklavten Gemeinschaft und ein konvexer, schräg abfallender Stein mit einer Textur, auf dem ein Porträt von Isabella Gibbons, einer versklavten Hausangestellten an der UVA und später Lehrerin in Charlottesville, eingraviert ist, einnistet. Trittsteine im Gras neben der Gedenkstätte markieren einen nördlichen Pfad und zeigen auf den Nordstern, der als Leuchtfeuer diente, das versklavte Menschen in die Freiheit führte. Der Durchmesser des Memorials beträgt 80 Fuß, was auch dem Durchmesser der Rotunde entspricht.

Die Wände und Oberflächen der Gedenkstätte erinnern an die materielle Kultur der versklavten Arbeiter und ihr handwerkliches Können, indem sie Markierungen, Schnitzereien, Texturen und Bilder verwenden, die an das körperliche Leiden der Versklavten und die Ausdauer ihres menschlichen Geistes erinnern. Die Außenwand der Gedenkstätte erinnert an das Leben der versklavten Menschen. Die unterschiedlichen Oberflächentexturen des grob behauenen Granits rufen verschiedene Aspekte der Erfahrungen der versklavten Arbeiter hervor: Lineare Markierungen erinnern an die parallelen Bohrspuren, die auf von Hand abgebauten Steinblöcken zu sehen sind, und die gezackte Oberflächentextur erinnert an die handgefertigten Steinoberflächen, die auf lokalen Grabsteinen aus dieser Zeit gefunden wurden. Die Außenseite aus Granit enthält das monumentale Porträt der Künstlerin Eto Otitigbe von Isabella Gibbons. Das Bildnis von Gibbons Augen wurde als Zeugnis der Geschichte ihrer Gemeinde in den Granit eingeschrieben und wird zu verschiedenen Tageszeiten von bestimmten Aussichtspunkten aus sichtbar.

Die Innenwand der Gedenkstätte ehrt jedes der 4.000 Mitglieder der versklavten Gemeinschaft. Das Entwurfsteam arbeitete eng mit Forschern zusammen, um die Namen von 578 Mitgliedern und weiteren 311 Mitgliedern anzuzeigen, deren Namen in den Aufzeichnungen nicht identifiziert wurden, die aber aufgrund ihrer beruflichen oder verwandtschaftlichen Beziehung anerkannt sind, da sie ohne Namen aufgezeichnet wurden. Die 4.000 Gedächtnismarkierungen dienen dazu, das Leben jeder versklavten Person zu unterstreichen und die Besucher an die Gewalt zu erinnern, die bei der Entmenschlichung von Männern, Frauen und Kindern, deren Namen unbekannt bleiben, ausgeübt wird. Die Mauer aus Markierungen und Namen fungiert als unvollständiges und unfertiges Archiv, in das die Namen der Gemeinschaft aufgenommen werden, sobald sie entdeckt werden.

Der Ring, der den zentralen Graskreis des Memorials umrahmt, stellt eine Zeitachse dar, die die Erfahrungen der versklavten Menschen in der UVA erzählt und sie gleichzeitig in einen größeren historischen Kontext stellt, beginnend mit der ersten schriftlichen Erwähnung der Ankunft versklavter Afrikaner in Virginia 1619 bis hin zum Tod von Isabella Gibbons 1889. Das Wasser, das über die Zeitlinie fließt, erinnert an afrikanische Trankopferrituale, die Mittlere Passage, Taufzeremonien und Flüsse als Wege zur Befreiung. Die Ringe der Gedenkstätte umschließen einen kreisförmigen Rasen, der jedes Jahr im Februar mit blühenden blauen Krokussen blühen wird. Die Begegnungsstätte dient als Gemeinschaftsforum und als Raum für Versammlungen, Feiern, Aufführungen, Bildung und als Bühne für bürgerschaftliches Engagement. Er schafft eine lebendige Verbindung zwischen den Vorfahren, die UVA bauten, und denen, die heute von ihrer Arbeit profitieren, der Nachkommenschaft und zukünftigen Generationen.