Diller Scofidio + Renfro haben das von Frank Lloyd Wright entworfene Theater in Dallas restauriert

Das ikonische, aber marode Kalita Humphreys Theater in Dallas, das einzige fertiggestellte freistehende Theater, das von Frank Lloyd Wright entworfen wurde, und das einzige öffentliche Wright-Gebäude in Texas, wird nach einem Masterplan von Diller Scofidio + Renfro (DS+R) aus New York City restauriert.

Mark Lamster, Architekturkritiker bei den Dallas Morning News, schreibt, dass die Ankündigung des langjährigen Mieters (und ursprünglichen Eigentümers) des stadteigenen Gebäudes, des Dallas Theater Center (DTC), mit einer "Kombination aus Optimismus, Beklommenheit und Wachsamkeit" einhergeht

Liest eine von DTC veröffentlichte Erklärung:

"Das Gebäude ist seit seiner Eröffnung im Jahr 1959 das Zuhause des DTC, und die Renovierungsbemühungen zielen darauf ab, die unverwechselbare Architektur des Theaters zu erhalten und es gleichzeitig so auszustatten, dass es eine neue Generation inspirieren kann. Ein Lenkungsausschuss, der sich aus verschiedenen Interessenvertretern der Gemeinde zusammensetzt, wählte Diller Scofidio + Renfro nach einem gründlichen Auswahlverfahren aus, und das Unternehmen wird - zusammen mit DTC - auch einen Masterplan für das neun Hektar große Kalita Humphreys-Gelände erstellen, der neue Theaterräume und eine Verbindung zum Katy Trail vorsieht

Das Kalita Humphreys Theater, das einige Monate nach Wrights Tod fertiggestellt wurde, ist eines der letzten Projekte des einflussreichen amerikanischen Architekten. Der Entwurf wurde jedoch bereits Jahrzehnte zuvor für eine andere Theatergruppe in einem Projekt technisch konzipiert, das letztlich nie realisiert wurde. Das Theater wurde später für seinen heutigen Standort in Dallas, der auf einem stark bewaldeten Steilhang oberhalb von Turtle Creek liegt, angepasst, als die damals noch junge regionale Theatergruppe DTC an Wright herantrat, um einen Veranstaltungsort zu entwerfen. Damals behauptete er, er sei zu beschäftigt, um etwas Neues zu entwerfen, und schlug vor, dass DTC das nie fertiggestellte Design verwenden solle.

Das Theater ist nach einer einheimischen Schauspielerin benannt, die 1954 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam - ein Jahr vor Baubeginn - und deren Eltern eine bedeutende Spende an DTC machten, um sicherzustellen, dass das Gebäude in ihrem Andenken benannt wird. Das Gebäude verfügt über eine Drehbühne, die, wie DTC es ausdrückte, "Wrights organische Architekturtheorie veranschaulicht", die die Vereinheitlichung von Form und Funktion des Gebäudes betonte Das Theater, das unter den schäbigen früheren Renovierungen und jahrelanger allgemeiner Nachlässigkeit gelitten hat, wurde 2007 zum historischen Wahrzeichen der Stadt Dallas erklärt.

Im Jahr 2009 verlegte DTC seine Verwaltungsbüros aus dem schmachtenden, von Wright entworfenen Gebäude entlang des Turtle Creek in das neu gebaute, von REX | OMA entworfene Dee and Charles Wyly Theatre im AT&T Performing Arts Center in der Innenstadt von Dallas. Die mit dem Tony Award ausgezeichnete Organisation führt derzeit an beiden Orten Aufführungen auf.

Wie vom DTC detailliert dargelegt, wird der Masterplan allgemeine Restaurierungsarbeiten des sich verschlechternden Hauptgebäudes von Wright sowie die Schaffung von zwei neuen, kleineren Aufführungsorten umfassen, die von anderen regionalen Theaterkompanien genutzt werden sollen. Das Theater wird außerdem weiter in die umgebende Naturlandschaft integriert. "Durch die Schaffung neuer Räume und die Öffnung des Geländes wird der neue Masterplan die natürliche Schönheit der Umgebung des Theaters verstärken und seine Fähigkeit verbessern, als ein einladender, zugänglicher Raum für alle zu dienen", sagte der künstlerische Leiter des DTC, Kevin Moriarty.

Der in Texas geborene Charles Renfro wird das Projekt in Zusammenarbeit mit seinen Partnern bei DS+R leiten. Er bemerkte in der Ankündigung des DTC, dass:

"Als gebürtiger Texaner freue ich mich besonders darauf, zum architektonischen Erbe unseres Staates beizutragen und Partner des Dallas Theater Center zu sein, dessen mutige Produktionen sich mit ihrem mutigen Engagement für architektonische Innovation messen lassen können. Dieses Projekt bietet die Gelegenheit, die Kalita Humphreys - eines der am meisten übersehenen Architekturwerke Dallas' - wieder auf den rechtmäßigen Platz im Pantheon der Design-Meisterwerke der Stadt zu setzen. Es ist nicht nur das einzige von Frank Lloyd Wright erbaute Theater, sondern hat auch einen bedeutenden Beitrag zur Präsentation und zum Ansehen des Theaters geleistet.

"Seit seiner Errichtung wurde die bukolische Umgebung des Theaters zwischen Turtle Creek und dem Katy Trail von Parkplätzen und Straßen überwältigt. Unser Ansatz wird versuchen, das Gelände zu verlangsamen und neue, architektonisch bedeutsame Programme hinzuzufügen, die aus dem umgebenden städtischen Grün gewachsen sind. Der Kalita Humphreys Komplex wird ein idyllisches und ikonisches Refugium inmitten der Natur sein, nur wenige Schritte von der geschäftigen Stadt entfernt

Das DTC soll dem Büro für Kunst und Kultur in Dallas bis Ende dieses Jahres einen von Renfro und seinen Kollegen entwickelten Masterplan vorlegen. Der Stadtrat von Dallas wird dann über die endgültige Genehmigung des Plans abstimmen. Die Öffentlichkeit und verschiedene lokale Interessenvertreter wurden zu einer Informationsveranstaltung am 4. März im Theater eingeladen und sind aufgefordert, Feedback zu geben.

Lamster wies darauf hin, dass das Engagement einer Firma mit einem so hohen Prestigewert wie DS+R zwar akzeptabel ist, dass sie aber eine gemischte Erfolgsbilanz bei den Projekten zur Erhaltung von Kulturgütern vorweisen kann. Er erwähnte die Erweiterung des Museum of Modern Art und die Renovierung des Lincoln Center, beide in New York City, die den Abriss geliebter Räume in der Nähe - ein benachbartes Museum bzw. einen öffentlichen Platz - mit sich bringen.

Im Jahr 2018 bezeichnete Lamster das Kalita Humphreys-Theater als "das am meisten vernachlässigte, missverstandene und schlecht verwaltete Gebäude in Dallas"

Die Architektin Ann Abernathy von der Interessenvertretung Kalita Humphreys Theater in der Turtle Creek Conservancy äußerte ebenfalls Vorbehalte, insbesondere im Hinblick auf das Potenzial für Überbauungen an einem solchen bukolischen Ort. Das sagte sie den Dallas Morning News: "Die Art und Weise, wie sie dieses Grundstück erhalten wollen, besteht darin, mehr Veranstaltungsorte zu bauen und eine einkommensstarke Garage und ein einkommensstarkes Restaurant zu errichten, und mit der Zeit verlieren sie den wirtschaftlichen Wert eines Grundstücks von immenser kultureller Bedeutung

Das geschätzte Budget für die Renovierung wurde noch nicht bekannt gegeben, aber wie Moriarty den Dallas Morning News sagte, erwartet er, dass "es eine Menge sein wird"

"Die endgültige Zahl hängt vom Masterplan ab, der dann die Zustimmung des Stadtrates erfordern würde. Sobald dies geschehen ist, werden wir uns ernsthaft und aggressiv an die Mittelbeschaffung machen", sagte er.

Während das Kalita Humphreys Theater das einzige von Wright entworfene öffentliche Gebäude in Texas ist, entwarf er in den letzten zehn Jahren seiner Karriere drei Privathäuser im Lone Star State, darunter ein us-amerikanisches Haus in Dallas, das 1996 in dem Wes Anderson-Film Bottle Rocket zu sehen war. Ein weiteres Haus in Houston kam im Juni 2019 auf den Markt, mit einem Preis von knapp 3 Millionen Dollar.