Burke Museum für Naturkunde und Kultur von Olson Kundig

Im Gegensatz zum typischen Museumsmodell, bei dem Ausstellungs- und Hinterhausräume getrennt sind, zeigt das kürzlich eröffnete, von Olson Kundig entworfene Burke Museum of Natural History and Culture auf 105.000 Quadratmetern an einer prominenten Ecke des Campus der University of Washington in Seattle gigantische Fossilien in kahlen, von Tageslicht durchfluteten Galerien.

Auf den drei Stockwerken des Lagergebäudes mischen sich diese markanten Ausstellungsräume mit vollverglasten Forschungslabors, Arbeitsräumen und interaktiven Lernecken, die den Besuchern einen visuellen Zugang zum Konservierungsprozess ermöglichen und ein zugänglicheres Bildungsumfeld fördern.

Transparenz, so die Direktorin des Museums, Julie Stein, war für die Vision des Projekts zentral. Zuvor war das Burke nebenan in einem Gebäude von 1962 mit nur zwei Galerien untergebracht - im Vergleich zu den sechs Galerien des neuen Gebäudes - und der Großteil der 16 Millionen biologischen, geologischen und kulturellen Objekte der Institution war nicht zu sehen. "Im alten Museum habe ich die Besucher in den Keller geführt, um die Studenten und Forscher zu sehen, die mit den Sammlungen arbeiten", sagt Stein, "die Leute hatten keine Ahnung, dass das alles da unten war - es war wie eine geheime Welt

Noch kritischer ist, dass das ehemalige Gebäude völlig unzureichend war. Es fehlte eine angemessene Temperaturkontrolle, so dass die Gegenstände in Metallgehäusen mit Dichtungen zum Schutz vor schnellen Feuchtigkeitsschwankungen untergebracht wurden, was bereits begrenzten Platz beanspruchte. Bereits Anfang der 1990er Jahre war dem Burke, der von der Universität steuerlich verwaltet und teilweise vom Staat finanziert wird, der Platz ausgegangen - erst 2009 konnte er die Mittel für eine Ausschreibung zusammenbringen. Tom Kundig wurde ausgewählt, weil er "wirklich verstanden hat, was wir versuchen wollten", sagt Stein, "nämlich ein Gebäude, das die Menschen in die Natur einlädt. Er sprach davon, dass er in Spokane mit einer wahren Liebe zur Natur, zum Klettern und zum Wald aufgewachsen ist, und das fand großen Anklang

Obwohl Kundig ein überzeugter Verfechter der adaptiven Wiederverwendung ist, war der Vorstand fest entschlossen, ein größeres Gebäude für das 100-Millionen-Dollar-Projekt zu bauen. Kundigs Ansatz für die neue Glas-und-Stahl-Konstruktion, die 66 Prozent mehr Platz als ihr Vorgängermodell mit 66.000 Quadratmetern Fläche bietet, war es, sie so einfach wie möglich zu gestalten - "eine große rationale Kiste", wie er es nennt, die für zukünftiges Wachstum leicht anpassbar ist. "Es war kein stilistisches, sondern ein wissenschaftliches Unterfangen", sagt er.

Im Inneren des Gebäudes, das an einem schrägen Standort liegt und neben den drei Stockwerken auch eine untere Lobby aufweist, ist die Architektur minimal, so dass die Objekte und Aktivitäten im Vordergrund stehen können. Die Fassade ist in den Lobby-Ebenen voll verglast und verbindet das Museum mit dem Straßenbild, während die oberen Ebenen mit nachhaltig bewirtschafteten Südkiefernwäldern verkleidet sind. Ein Schuppendach, das von den traditionellen Wohnhäusern der Coast Salish inspiriert ist, erinnert an die nordwestliche Identität der Institution.

Die spezifische Platzierung der Museumsabteilungen zwischen den Galerien wurde durch die Wünsche und Bedürfnisse der einzelnen Abteilungen bestimmt; da Paläontologie und Archäologie seit 50 Jahren im Kellergeschoss angesiedelt waren, nutzten sie die Gelegenheit, sich in der Nähe der Oberlichter auf der dritten Ebene aufzuhalten, so Stein. Die Kulturabteilung, die aus empfindlichen Artefakten besteht, die leicht durch Licht beschädigt werden können, wie z.B. Siebdrucke, Keramiken, Fotografien und Textilien, befindet sich auf der ersten Ebene, weg von den Außenwänden, während die Biologie auf der zweiten Ebene bleibt. Die Entscheidung, Forscher vor Ort zu haben, wurde sehr wohl überlegt. In der alten Burke wurden verglaste Laborprototypen gebaut, um zu testen, wie sich die Arbeiter fühlen, wenn sie der Öffentlichkeit ausgesetzt sind. Das Personal hat sich schließlich mit der Bedingung abgefunden, der einzige Vorbehalt war, dass das Museum mehr Forscher für die Arbeit an den Wochenenden einstellen musste: "Wenn die Lichter aus sind, erfüllen wir unser Versprechen an die Öffentlichkeit nicht", erklärt Stein

Auf dem Gelände der inzwischen abgerissenen alten Struktur helfen ein Garten und programmierbare Lernflächen im Freien, die Präsenz des Museums zu verkünden. Während das ehemalige Burke in seinem Stadtblock versteckt war, kündigt Kundigs Entwurf die Angebote des Instituts mit dem an, was Stein die "Jewel Box" nennt - die voll verglaste Südwestecke, die mit massiven Wal- und Mastodonskeletten die Passanten lockt. "Es sendet das Signal, dass dies ein Gebäude voller prachtvoller Objekte ist, die Ehrfurcht einflößen - und dass man sich das ansehen muss."